Tijdens een pandemie zijn mensen in nood extra kwetsbaar. Anne Reitsema, operationeel directeur bij Medair, vertelt hoe de noodhulporganisatie omgaat met COVID-19.
Medair biedt hulp in afgelegen en ontwrichte gebieden over heel de wereld. Welke gevolgen heeft de coronacrisis voor deze landen?
In sommige landen ontbreekt het zowel aan zorgpersoneel als aan medische uitrusting om COVID-19 te bestrijden. De pandemie heeft een directe impact op de volksgezondheid, maar indirect er is ook een groot sociaal-economisch effect. Door de maatregelen om COVID-19 in te dammen, zoals beperking van sociale contacten en reizen, gaan er banen verloren en lijden kwetsbare huishoudens onder inkomensverlies.
Bovendien wonen de gezinnen vaak met meerdere generaties samen in geïmproviseerde onderkomens. Onder die omstandigheden is het niet mogelijk om afstand te houden en hygiëne in acht te nemen, dingen die noodzakelijk zijn om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Wat kun je eigenlijk beginnen zonder water en zonder zeep?
Wat is de reactie van Medair op COVID-19?
Medair is een Zwitserse organisatie voor noodhulp en herstel. We hebben bewezen expertise op het gebied van crisismanagement. Momenteel heeft Medair een team dat de situatie actief volgt en noodhulpacties plant. Het belangrijkste doel is om levens te blijven redden door het bieden van basisvoorzieningen: voeding, gezondheid en water. Daarbij beperken we zo veel mogelijk de risico’s voor onze medewerkers en de mensen voor wie we werken.
We passen ons aan op deze situatie. Zo verstrekken we bijvoorbeeld in geïsoleerde gebieden in Afghanistan of in het grootste vluchtelingenkamp ter wereld in Bangladesh extra grote voedselpakketten aan de meest kwetsbare mensen. We willen hen zo min mogelijk naar ons toe laten komen, zodat de kans op besmetting verkleind wordt.
Medair heeft ook een specifieke COVID-19 respons. Die bestaat allereerst uit het geven van preventietips en voorlichting,
Daarnaast bieden we levensreddende ondersteuning aan zeer kwetsbare mensen, zoals vluchtelingen, ontheemden en gastgemeenschappen. In samenwerking met de ministeries van volksgezondheid en andere noodhulporganisaties isoleren onze gezondheidsteams verdachte en bevestigde gevallen.
Wat hebben jullie hiervoor nodig?
Voor een gezondheidscrisis van deze omvang hebben we mensen, materieel en geld nodig, zowel doorlopende als incidentele giften. Voordat deze crisis uitbrak, voorzag de VN dat in 2020 een recordaantal van 168 miljoen mensen wereldwijd noodhulp nodig zou hebben. Door deze pandemie is de situatie nog erger geworden.
De uitdagingen waarvoor we nu staan doen een groot beroep op onze creativiteit. We moeten de handen ineen slaan met onze partners uit de private sector. Het blijkt dat we nieuwe technologie daarvoor goed kunnen gebruiken. In Libanon bijvoorbeeld werken we samen met IT-bedrijven om in kaart te brengen welke acties door de verschillende partijen uitgevoerd worden voor de bestrijding van COVID-19.
De communicatie met de mensen voor wie we werken is essentieel. Veel huishoudens hebben geen duidelijke informatie over het virus. Onze teams maken gebruik van alle middelen, waaronder WhatsApp en radioprogramma’s in Zuid-Sudan en DR Congo, om voorlichting te geven over preventie.
Hoe is het gesteld met de internationale solidariteit?
De mensen in Europa en de rest van de wereld zijn zich bewust van de ernst van de crisis en ze geven royaal giften. Maar deze mondiale solidariteit is meer dan alleen financieel. Het is verrassend om te zien hoe moedig en ruimhartig onze plaatselijke en internationale medewerkers zijn. Ze blijven op hun post om de meest kwetsbaren te helpen. Laten we in deze tragedie ook blijven zien wat mensen uit vrijgevigheid en medeleven doen. Dat maakt het verschil en daarmee redden ze levens.
Wat kun je persoonlijk doen om jullie te ondersteunen?
De solidariteit is groot, maar er is nog veel te doen. Wanneer de pandemie ook de landen bereikt waar de gezondheidszorg het kwetsbaarst is, dan kunnen de gevolgen catastrofaal zijn. Meer dan ooit tevoren is het nodig om te denken aan mensen die het minder hebben. We moeten samen deze pandemie bestrijden, ook onder arme en kwetsbare mensen.
Meer informatie over ons werk en mogelijkheden om ons te ondersteunen is te vinden op www.medair.org/nl
Dit artikel is gepubliceerd in de themabijlage ‘Focus Stay Home’ van Tribune de Genève en 24heures op zaterdag 11 april 2020.
