Raharitiana's hoop: Samen tegen ondervoeding bij kinderen in Madagaskar

Zodra we de kliniek in Mahatsinjo verlaten, verzamelt zich een groep om ons heen. Eerst zijn het maar een paar kinderen die nieuwsgierig zijn naar de bezoekers. Dan tien. Dan twintig. Tegen de tijd dat we de rand van het dorp bereiken, zijn we omringd: minstens zestig kinderen lopen naast ons over het hoofdpad tussen de huizen. Ze volgen ons niet alleen. Ze zingen en dansen de hele weg met ons mee.

We zijn in het gezelschap van Raharitiana, een grootmoeder van in de dertig, terwijl ze haar dag doorbrengt met haar kleinzoon: ze gaat met hem mee naar zijn medische afspraak, haalt medicijnen op en loopt met ons mee door het dorp naar huis. Ze maakt deze tocht ongeveer om de twee weken en komt regelmatig terug om ervoor te zorgen dat hij de zorg krijgt die hij nodig heeft.

Haar kleinzoon, Ilarida, is één jaar oud. Hij is klein voor zijn leeftijd, kwetsbaar en herstellende van ondervoeding.

‍

Een lange weg die begint bij de kliniek

In de kliniek van Mahatsinjo zitten moeders met hun kinderen op schoot, rustig wachtend tot ze aan de beurt zijn. De arts roept namen op, weegt de kinderen, controleert hun klachten en maakt een behandelplan.  

„Ik breng hem hier vaak naar toe", vertelt Raharitiana ons. „Hij heeft al een tijdje last van een erge hoest en ademhalingsproblemen."

Ilarida's moeder raakte opnieuw zwanger voordat hij één jaar oud was en kon daardoor niet doorgaan met borstvoeding geven. Zonder voldoende voeding ging zijn gezondheid snel achteruit.

Toen de arts hem onderzocht, werd hij ingeschreven in een voedingsprogramma. Hij krijgt behandeling en wekelijks een voorraad Plumpy'Nut Dit is speciale voeding voor kinderen met ernstige ondervoeding.

‍

Een wandeling door het dorp

Na de afspraak volgen we Raharitiana terwijl ze de medicijnen ophaalt en aan de tocht naar huis begint, met Ilarida op haar rug. Het pad slingert door het dorp: stoffig, hobbelig en vol leven, met kinderen die ons blijven volgen, lachend, kijkend en nieuwsgierig.

Er komen hier bijna nooit bezoekers en de medewerkers van Medair trekken veel bekijks.

‍

Een huis van nood, hoop en veerkracht

Haar huis is klein, gebouwd van een mengsel van modder, bladeren en hout. Binnen staan geen meubels, en de aarden vloer ruikt naar verse regen. We horen muizen over het plafond bewegen. In deze  omstandigheden groeit Ilarida op en herstelt hij .

„Hij was zo mager toen we voor het eerst kwamen", zegt Raharitiana. „Zijn gezicht was heel bleek. Nu zie ik het verschil. Hij komt aan. Zijn kleur is beter. Hij wordt elke dag sterker."

„Ik heb hem uit het huis van zijn moeder gehaald", legt ze zachtjes uit. „Het was niet gemakkelijk, maar nu is er weer hoop. Ik dank God dat Hij me de kracht heeft gegeven om voor hem te zorgen."

‍

De kliniek

Diana, een verpleegkundige van Medair die in de kliniek werkt, ziet dit soort situaties vaak.

„De meest voorkomende ziekte hier onder kinderen jonger dan vijf jaar is malaria", legt ze uit. „Maar ondervoeding komt ook heel vaak voor."

De oorzaak daarvan ligt vaak bij de landbouw. Rijst, het belangrijkste voedsel, wordt maar twee keer per jaar geoogst, in mei en november.

„In de maanden voor de oogst is er vaak niet genoeg eten", zegt ze. „Gezinnen eten wat ze kunnen vinden, of soms helemaal niets."

In deze periodes neemt ondervoeding sterk toe.

Kinderen bereiken voordat het te laat is

Het is belangrijk om ondervoeding vroeg te ontdekken.  

„We controleren de kinderen regelmatig", legt Diana uit. „We werken ook samen met gezondheidswerkers in de dorpen om kinderen te bereiken voordat het te laat is."

Zodra bij een kind de diagnose is gesteld, wordt onmiddellijk met de behandeling begonnen: voedingsbeoordeling, medicatie zoals amoxicilline, vitamine A, ontwormingstabletten en speciale voeding zoals Plumpy'Nut.

Kwetsbaar maar echt herstel

In Mahatsinjo verloopt het herstel niet zomaar. Dat komt door regelmatige vervolgbezoeken, lange tochten op weg naar de kliniek  voor zorg en en controles.  En door het doorzettingsvermogen van verzorgers zoals Raharitiana.

Als we het dorp verlaten, zwaaien de kinderen ons gedag. Achter ons gaat het leven door: kwetsbaar, moeilijk, maar niet zonder zorg.

En in het huis van Raharitiana hervindt een kleine jongen elke dag zijn krachten.

„Nu is er weer hoop.", zegt ze.

‍

Het werk van Medair in Mahatsinjo, Madagaskar, wordt gefinancierd door giften van particuliere donateurs en ECHO (Europese Unie)

Deze inhoud is gebaseerd op informatie van medewerkers van Medair. De meningen in dit artikel zijn van Medair en niet van enige andere organisatie.

‍