Hoe spel jongeren kracht geeft in moeilijke tijden

“Geestelijke gezondheid is geen luxe. Het is een reddingsboei,” zegt Sara, projectmedewerker bij Medair.

Op een warme novembermiddag organiseerde het team voor mentale ondersteuning van Medair een sport- en speldag voor kinderen in het noorden van de Bekaa-vallei. Het was onverwacht zacht weer. De lucht was helder en het veld vulde zich langzaam met meer dan zestig enthousiaste kinderen.

De kinderen werden verdeeld in groepen per leerjaar. Een groep vijfdeklassers speelde een drukke versie van stoelendans. Terwijl een K-popnummer uit de luidsprekers klonk, dansten ze rond, lachten hard en renden naar een gemarkeerde plek zodra de muziek stopte. In hun blije gezichten zag je even geen zorgen, alleen pure energie en plezier.

‍

Omdat ik niet bij het Medair-team hoorde, waren veel kinderen nieuwsgierig naar mij. Sommigen glimlachten verlegen. Anderen kwamen dapper op me af om Engels te oefenen: “Hoe heet je?” en “Waar kom je vandaan?” Het deed me denken aan mijn vijfjarige neefje, die altijd eindeloze vragen heeft over superhelden.

Een jongen in een basketbaltenue kwam naar me toe. Hij noemde een rij sporten op die ik volgens hem leuk zou vinden. Toen ik bij “basketbal!” enthousiast zei dat ik dat leuk vond, straalde hij. Voor ik het wist rende een meisje weg om een bal te zoeken. Samen met een vrijwilliger speelden we een levendig potje twee-tegen-twee-basketball. Even voelde ik me terug op het veld van mijn jeugd: rennen, lachen, de verbondenhei - het voelde vertrouwd en licht. Ik voelde waarom dit helend was voor jongeren die al zoveel meegemaakt hadden.

‍

Maar achter die vrolijkheid schuilt een harde werkelijkheid.

Veel kinderen in deze regio groeien op in angst en onzekerheid. Het geluid van drones kennen ze maar al te goed. Ze hebben gevechtsvliegtuigen gezien en luchtaanvallen meegemaakt. Jaren van conflict bepalen wat voor hen “normaal” is geworden.

Hun gedachten zijn vaak vol zorgen: spanning thuis, onduidelijkheid over de toekomst en het gevoel dat alles zomaar kan veranderen. In zo’n omgeving is een veilige kindertijd geen vanzelfsprekendheid. Rust is dat evenmin.

Juist daarom zijn de mentale ondersteuningsactiviteiten van Medair zo belangrijk. Kinderen kunnen meedoen aan deze sport- en spelmiddagen. Voor hen is dit meer dan spelen: het helpt hen ontspannen, vertrouwen opbouwen, emoties uiten en contact maken met anderen. Vrijwilligers uit de omgeving begeleiden hen hierbij en geven de kinderen iets kostbaars terug - een moment waarop ze gewoon kind mogen zijn.

Aan het einde van de dag, toen de zon achter de heuvels zakte, gingen de kinderen lachend naar huis. Hun vrolijkheid bleef nog lang hangen, zelfs toen het veld alweer leeg was.

‍

Die middag liet ons iets eenvoudigs maar essentieels zien: mentale steun redt levens.

Een speels en ontspannen moment doet een kind goed en geeft een blij gevoel dat nog een poos blijft hangen.  

Ook in ons eigen drukke leven blijven de beelden van rennende en lachende kinderen in ons hoofd hangen. Hun vreugde is niet naïef, maar moedig. En met voortdurende activiteiten voor mentale steun blijft Medair zich inzetten om dat lichte gevoel te beschermen op veilige plekken.

‍

‍

Het werk van Medair in Libanon is mogelijk door giften van donateurs en door bijdragen van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken (AA), de Zwitserse ontwikkelingssamenwerking via Interaction-CH, Fondation Un pas avec Toi sous l'égide de la Fondation Apprentis d'Auteuil en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Deze inhoud is gemaakt met input van medewerkers van Medair. De hierin geuite meningen zijn uitsluitend die van Medair en niet van enige andere organisatie.

‍

‍

‍