De maand maart is Internationale Vrouwenmaand, daarom gaan we langs bij Anne Reitsema, CEO van Medair, voor een kop koffie en een gesprek over wat Medair doet om kwetsbare vrouwen te ondersteunen. Ook vertelt ze over een paar van de vrouwen die haar inspireren.
Internationale vrouwendag en vrouwenmaand is een breed onderwerp. Wat betekent het voor Medair?
In het werk dat we bij Medair doen, zien we dat vrouwen en kinderen de meest kwetsbare mensen zijn bij rampen of geweld. Vanuit mijn functie krijg ik de kans om naar de landen te gaan waar we noodhulp bieden. Het is prachtig om van de collega’s zelf te horen wat ze meemaken in hun werk. Als ik met onze vrouwelijke medewerkers praat, dan wordt het duidelijk dat ze – omdat ze vrouw zijn – hindernissen moeten overwinnen om te groeien en hun werk in de noodhulp uit te voeren.
Wat mij het meest opvalt, is hoe ze elkaar inspireren. Een vrouwelijke collega zei laatst tegen me: “Haar moed geeft mij moed, en mijn moed geeft een andere vrouw weer moed.” Dat is me bijgebleven. Het laat zien hoe aanstekelijk hoop is. We inspireren elkaar omdat we zien dat hoop ontstaat door de moed en de daden van anderen.
Op welke manieren ondersteunt Medair kwetsbare vrouwen?
Eén van de manieren waarop Medair hulp biedt in landen waar het best lastig kan zijn als vrouw, is door middel van zorggroepen. Het is hartverwarmend om naast mensen te gaan staan om ze te helpen bij het opzetten van zorgnetwerken. Daardoor kunnen mensen, ook als wij niet meer aanwezig zijn, voor elkaar blijven zorgen. Op de plekken waar we werken, vervullen vrouwen een centrale rol. Ze zorgen en ondersteunen anderen die net als zij getroffen zijn door geweld of rampen en die veel voor hun kiezen krijgen.
“Op de plekken waar we werken, vervullen vrouwen een centrale rol.”
Het opzetten van dat soort netwerken en ervoor zorgen dat ze effectief zijn vraagt veel tijd, moeite, medeleven en moed. We trainen voorlichters om op hun beurt moeders toe te rusten om voor hun eigen groep vrouwen te zorgen. Ook leren ze gezonde gewoonten in de praktijk te brengen, zoals borstvoeding geven, gezonde voeding en werken aan mentale gezondheid. Op die manier worden mensen in staat gesteld om voor elkaar te zorgen.
Het is prachtig om te zien hoe vrouwen dit soort platformen en structuren opzetten en onderhouden om te zorgen, te herstellen en mensen bij elkaar te brengen. Ze steken er tijd in omdat ze zien welke positieve impact het heeft. Ze redden levens door zorg en preventie.
Hoe houdt Medair rekening met de veiligheid van vrouwen bij het opzetten van de programma’s?
In de landen waar we werken is het vaak extra gevaarlijk voor vrouwen en meisjes. Neem nou de dagelijkse taak van water halen. Meestal doen de vrouwen in het huishouden dat. In onze programma’s denken we altijd na over waar we een waterpunt installeren. Het gaat niet alleen om de beste plek op basis van de bodem- en waterkaarten. Misschien nog belangrijker is de afstand die vrouwen moeten lopen om er naartoe te gaan, vaak alleen en zonder bescherming.
In onze programma’s – inclusief de financiële hulp – kijken we altijd door een ‘beschermingsbril’ om de veiligheid van vrouwen te vergroten en gevaren zo klein mogelijk te houden. Dan gaat het bijvoorbeeld over hoe mensen zich in grote groepen kunnen verplaatsen of over passende oplossingen in regio’s waar vrouwen geacht worden om begeleid te worden.
Welke vrouw inspireert jou?
Dat zijn er zo veel! Maar laatst nog. Ik kom net terug uit Afghanistan. Daar was ik in een van de klinieken waar Medair elke dag honderden mensen medische zorg en voedingshulp geeft. Daar had ik tijd om met een paar moeders te praten. Een van de vrouwen was nog maar drie dagen eerder bevallen en was een paar kilometer naar de kliniek gelopen omdat haar kind een infectie had.
“Die energie en de wil om te vechten voor de waarde van het leven van haar kind, dat inspireert mij.”
Bij Medair gaan we ver om mensen te helpen. Maar wat mij raakte, was dat zij ver was gegaan. Vanuit de liefde voor haar kind liep ze heen en terug bijna vijf kilometer. Die energie en de wil om te vechten voor de waarde van het leven van haar kind, dat inspireert mij. Het was een voorrecht om de vrouwen te ontmoeten bij de kliniek. Zij motiveren mij om door te gaan.
Is er ook een vrouwelijke collega die je geïnspireerd heeft?
In de loop van de jaren bij Medair heb ik veel opmerkelijke vrouwen ontmoet die zo veel oprechte zorg en compassie voor mensen hebben. Er zijn zo veel collega’s die me te binnen schieten. Sorry, maar ik kan ze niet allemaal opnoemen.
Zo heb je Becks van het noodhulpteam, bijvoorbeeld. Hoe zij omgaat met de mensen die we hulp bieden. Ze brengt liefde en zelfopoffering in de praktijk. Ze is gericht op de noden van anderen en staat voor hen klaar, dat is echt bijzonder en oprecht mooi om te zien. Haar geloof is even authentiek als inspirerend, een belangrijk onderdeel van haar kracht.
Of Noor, die in alles wat ze doet positieve energie en een goede vibe uitstraalt. Het taalcafé dat ze runt in Gaziantep brengt mensen samen in een ondersteunende en bemoedigende omgeving. Het is een heerlijke, inspirerende plek om te zijn. Niet in het minst door haar liefhebbende persoonlijkheid en hoe ze mensen met elkaar verzoent.
Of Sadia, die ik in Darfur ontmoet heb. Haar liefde voel ik nu nog steeds. Een fantastische vrouw die de deuren van haar huis openzet voor weeskinderen. Gewoon door hoe ze zelf is, met haar vrolijke en opgewekte karakter, doet ze veel goed. Ik herinner mij nog goed de warmte van haar omhelzingen en de geur van haar parfum.
“De persoon met de meeste hoop heeft altijd de meeste invloed.”
Er zijn nog zo veel andere vrouwen die mij inspireren. Zoals ik al zei, sorry dat ik niet iedereen kan noemen. Maar er zijn wel een paar essentiële karaktertrekken die ze allemaal hebben. Hun kracht ligt in hoe ze met anderen omgaan. De liefde en zorg die ze geven getuigt van de hoop die ze hebben. Laatst hoorde ik iemand die zei: “De persoon met de meeste hoop heeft altijd de meeste invloed.” Het is niet status of positie die je de meeste impact laten hebben. Het is de kwaliteit van onze relaties, hoe we zijn en hoe we anderen zien en behandelen.
Jullie weten wie je bent. Bedankt daarvoor!
