J’ai une alerte sur mon téléphone qui se déclenche à chaque fois qu’une catastrophe naturelle majeure se produit. Je reçois parfois plusieurs alertes par jour. Ma femme vous dira qu’elles semblent toujours se déclencher vers 3 heures du matin. Mon travail consiste à me tenir au courant de toutes les nouvelles crises humanitaires qui se développent, de sorte que si nous devons intervenir, nous puissions être prêts à déployer une équipe dans les 24 à 48 heures.
Après 18 ans de travail, je constate que les choses changent. Les crises sont de plus en plus difficiles à prévoir. Dans le passé, on pouvait supposer que certaines régions seraient touchées à certains moments par des sécheresses saisonnières ou des tempêtes tropicales, mais il est de plus en plus impossible de savoir où et quand la prochaine crise frappera. Il devient également de plus en plus difficile de suivre le rythme des catastrophes naturelles de grande ampleur, qui seraient trois fois plus fréquentes qu’il y a 50 ans. En tant qu’humanitaires, nous sommes témoins de cette tendance au quotidien, dans notre travail, chaque année apportant son lot de nouvelles situations d’urgence record.
Récemment, nous avons répondu aux besoins des pays suivants : Honduras et Mozambique après qu’ils ont été frappés successivement par des cyclones tropicaux majeurs sans précédent, dont le cyclone le plus puissant qui ait jamais frappé la Syrie qui connaît actuellement sa pire sécheresse en 70 ans, à Madagascar qui connaît également sa pire sécheresse depuis 40 ans dans la Corne de l’Afrique où se déroule une situation similaire. À Renk, au Sud-Soudan, nous avons récemment répondu aux inondations saisonnières les plus importantes depuis 30 ans.
Il a été bien documenté que le changement climatique rend les événements météorologiques extrêmes plus sévères, plus fréquents et moins prévisibles. Cependant, il n’influence pas seulement les catastrophes dites « naturelles », mais aussi les conflits , comme nous le constatons en Afghanistan, au Yémen, en Somalie, au Sud-Soudan et dans bien d’autres endroits où la concurrence pour des ressources rares alimente la violence. Il n’est peut-être pas possible de prouver exactement la part de responsabilité du changement climatique dans une catastrophe donnée, puisqu’il y a toujours de nombreux facteurs qui y contribuent, mais il est certain qu’il a un effet multiplicateur.
Je passe beaucoup de temps à étudier les données relatives aux catastrophes. La question qui me préoccupe, parce qu’elle détermine si un événement météorologique extrême deviendra ou non une catastrophe humanitaire, est celle de la capacité d’adaptation – ou de l’absence de capacité d’adaptation. Les personnes ayant accès à des bâtiments climatisés s’adapteront plus facilement à une vague de chaleur que les personnes vivant sous des tentes. Les pays qui ne disposent pas d’infrastructures, de services d’urgence et de financements solides seront toujours plus durement touchés. C’est pourquoi les plus pauvres sont les touchés plus par le changement climatique.
C’est aussi la raison pour laquelle cette crise n’est pas une nouveauté pour les humanitaires – nous en sommes les témoins depuis longtemps. Nous répondons aux besoins urgents à la suite de catastrophes liées au climat, mais nous aidons également les communautés à se préparer à résister aux catastrophes futures grâce à ce que nous appelons la « réduction des risques de catastrophe ». Il peut s’agir d’améliorer les infrastructures, de construire des abris résistants aux inondations ou aux ouragans, ou de former les communautés à la conservation de l’eau ou aux techniques de gestion des terres qui réduisent le risque de glissements de terrain et d’inondations soudaines.
Mais dernièrement, nous nous sommes aperçus qu’il était nécessaire de trouver sans cesse de nouvelles solutions sur mesure pour faire face à l’évolution dramatique des conditions environnementales dans les régions où nous travaillons. Nous avons notamment installé des pompes manuelles pour protéger les points d’eau de la submersion due à l’augmentation des niveaux d’inondation au Sud-Soudan, créé un système de drainage pour un camp de réfugiés touché par des inondations soudaines et répétées au Soudan , et mis en place un système d’alerte précoce cas de cyclone à Madagascar.
Alors que l’impact humain du changement climatique devient de plus en plus urgent, nous ne pouvons pas non plus ignorer notre propre empreinte. Au fil des ans, Medair s’est montrée discrètement consciencieuse à ce sujet : par exemple en utilisant des panneaux solaires au lieu de générateurs à combustible pour alimenter les systèmes d’eau et les cliniques, en plantant un arbre pour chaque latrine construite, ou en laissant une réserve d’eau pour les animaux et les plantes lors de la construction de sources protégées. Nous travaillons avec des partenaires sur des innovations telles que des bâches en plastique biodégradable, nous améliorons l’efficacité énergétique de nos bureaux et nous réduisons les déplacements. Nous intensifions maintenant ces efforts en nous engageant à respecter la Charte sur le climat et l’environnement pour les organisations humanitaires.
Mais le défi auquel nous sommes confrontés est plus grand que ce qu’aucun d’entre nous ne peut relever seul. Nous sommes reconnaissants à ceux qui le reconnaissent et s’associent à nous. Comme il est de plus en plus difficile de prévoir où les ressources seront nécessaires, le financement anticipé est particulièrement utile – il nous donne les moyens d’effectuer toutes les préparations possibles avant que les catastrophes ne se produisent, plutôt que de simplement courir pour agir lorsqu’elles se produisent.
Bien que j’aime mon travail, j’aimerais qu’il ne soit pas nécessaire. Mais ce qui est malheureusement certain, c’est que ceux d’entre nous qui interviennent dans les situations d’urgence seront de plus en plus occupés dans les années à venir.