Les tremblements ont commencé au petit matin, bien avant que la lueur du soleil ne pointe à l’horizon. Aussi loin que Damas et Beyrouth, à plus de 500 kilomètres de l’épicentre du tremblement de terre, des bâtiments ont tremblé, les voitures ont été secouées et les lampadaires ont bougé lorsque la terre a tremblé. Ce fut l’un des tremblements de terre les plus terribles à avoir frappé la région en 80 ans ; et ce n’était que le premier.
Les impacts des tremblements de terre jumeaux dévastateurs qui ont frappé la Turquie le 6 février 2023 se retrouvent dans toute la région, mais nulle part plus intensément que dans les zones proches des épicentres des tremblements jumeaux. Dans les villes du sud-est de la Turquie et du nord de la Syrie, des bâtiments entiers se sont effondrés sous la pression de la terre tremblante, dont beaucoup contenant des habitants : des femmes, des hommes et des enfants, coincés à l’intérieur. Dans les heures qui ont suivi, d’autres bâtiments, fragilisés par les secousses et les contrecoups récurrentes, se sont effondrés. Des infrastructures essentielles d’approvisionnement en eau, de santé et civiles ont également été détruites.
Nous opérons dans les gouvernorats d’Alep et de Hama, deux des régions les plus touchées de Syrie, depuis 2016. La veille du tremblement de terre, nos collègues de toute la Syrie s’étaient rendus à Damas pour assister à des réunions d’équipe annuelles – mais dès que la nouvelle de la dévastation est tombée, les réunions ont été annulées et notre équipe a prévu de se rendre à Alep. Ils sont arrivés moins de 24 heures plus tard, et voici ce qu’ils ont vu.
Dévastation et déplacement
Les secouristes travaillent d’arrache-pied dans toute la ville, creusant couche après couche de fer et de ciment pour tenter de localiser les survivants dans les décombres.
La peur, confie notre collègue Lisanne, est partout. « Les rues sont souvent très étroites à Alep, il n’y a donc pas beaucoup d’endroits où s’échapper si un bâtiment s’effondre », dit-elle. « Les gens ont peur que d’autres bâtiments s’effondrent, alors de nombreuses familles dorment dehors – parfois dans leur voiture, d’autres fois dans des parcs publics, dans les rues ou dans de grands champs. »
Dans certains cas, des abris communautaires et des écoles locales ont ouvert leurs portes aux familles déplacées, poussant des tables et des chaises contre les murs pour faire de la place afin de dormir par terre. Comme plusieurs familles partagent une même pièce, il y a souvent très peu d’intimité et les pièces sont humides et très froides. Seules quelques personnes ont des couvertures ou des matelas ; beaucoup doivent dormir directement sur les sols glacials. Dans une école visitée par notre équipe, une famille avait installé un poêle dans l’une des salles de classe et brûlait le peu de combustible qu’elle pouvait trouver pour se réchauffer. Un homme maintenait le tuyau du poêle contre la seule fenêtre de la pièce, essayant de s’assurer que toute la fumée s’évacuait à l’extérieur.
« Les gens ont très peur de rentrer chez eux », explique Noor, notre chef d’équipe d’intervention d’urgence en Syrie. « Ils nous ont avoué avoir tout perdu. Ils nous ont aussi dit qu’ils avaient faim et froid.
Une crise humanitaire qui se détériore rapidement
Outre les pertes en vies humaines colossales et l’énorme besoin d’abris, des infrastructures essentielles telles que les hôpitaux et les canalisations d’eau potable ont été gravement endommagées. De nombreux abris collectifs n’ont pas accès au savon et à l’eau courante, et pour l’instant il y a peu de nourriture ou de couvertures pour garder les gens au chaud.
Des situations comme celles-ci créent le terreau idéal pour une crise humanitaire. L’accès limité à l’eau potable ou aux infrastructures d’hygiène contribue à la propagation de maladies d’origine hydrique comme le choléra, qui étaient déjà en hausse en Syrie avant les tremblements de terre. Des maladies comme celles-ci peuvent se propager rapidement à travers des populations vivant dans des conditions exiguës et qui ont passé de nombreux jours avec peu de nourriture ou une chaleur limitée. Les hôpitaux et les cliniques endommagés disposent de ressources limitées pour fournir les soins médicaux nécessaires pour répondre, et les routes endommagées bloquées par des débris peuvent considérablement ralentir l’acheminement de l’aide humanitaire.
Ce serait une tâche impossible pour n’importe quelle ville, mais de nombreuses villes et villages des gouvernorats d’Alep et de Hama, où nous évaluons actuellement les besoins et déterminons comment y répondre, traversent déjà plus d’une décennie de crises. La capacité de réponse est limitée, et pourtant les besoins ne cessent de croître.
« Les habitants d’Alep ne se sont pas remis de la crise syrienne », déclare Noor. « Nous avons vraiment besoin d’aide. »
En pleine dévastation, l’humanité persiste
En plus de 30 ans de réponse aux besoins humanitaires urgents dans des situations comme celle-ci, nos équipes sont toujours émues par l’humanité, la compassion et la détermination qui sont souvent partagées dans des moments comme ceux-ci. Dans un abri collectif bondé qui était autrefois un stade de basket-ball, deux jeunes sœurs – dont une seule portait des chaussures – ont joué à un jeu inventé impliquant une tasse de café, ignorant du bruit des autres familles déplacées autour d’elles. Dans un parc bondé de familles à la recherche de sécurité hors des bâtiments dangereux, un homme venant d’Alep est arrivé en voiture et a distribué de la nourriture aux familles du parc, puis est reparti tranquillement. Dans une école surpeuplée où plus de 100 familles avaient trouvé refuge, un leader communautaire s’est mis en quatre pour rassurer le directeur de l’établissement stressé que tout irait bien. Ce sont de petites étincelles d’espoir au milieu d’une situation terrible, déchirante et accablante.
Au moment de la rédaction, il a été confirmé que plus de 18 000 personnes ont perdu la vie dans les tremblements de terre, bien que ce nombre soit probablement obsolète au moment de la publication. Environ 17 millions de personnes à travers la Turquie et la Syrie devraient avoir besoin d’une aide humanitaire urgente. En plus de l’équipe d’intervention d’urgence en Syrie, notre équipe mondiale d’intervention d’urgence se trouve dans le sud-est de la Turquie, en vue d’effectuer des évaluations et déterminer la meilleure façon de réagir. Selon nous, les besoins humanitaires les plus urgents concernent les abris, la santé, l’eau potable et l’assainissement, la chaleur et les fournitures ménagères essentielles comme les matelas et les couvertures.
Vous pouvez apporter ce soutien urgent aux familles dont la vie a été bouleversée par cette tragédie. C’est le moment d’agir.
En Syrie, le travail de Medair est rendu possible par la Direction générale de la protection civile et les opérations d’aide humanitaire européennes, UNOCHA, l’Agence suisse du développement et de la coopération (SDC), Swiss Solidarity, SlovakAid et de généreux donateurs privés comme vous. Notre équipe mondiale d’intervention d’urgence en Turquie est soutenue par de généreux donateurs privés.
Ce contenu a été élaboré à partir de ressources rassemblées par le personnel de Medair sur le terrain et au siège social. Les opinions exprimées ici sont celles de Medair uniquement et ne doivent en aucun cas être considérées comme reflétant l’opinion officielle d’une autre organisation.