Zuid-Sudan: Crisis in Pibor nog zwaarder door grote overstromingen

Door overstromingen in Zuid-Sudan zijn sinds juli 2020 meer dan 1 miljoen mensen getroffen. Alleen al in de staat Jonglei zijn 404.000 mensen getroffen¹. Het noodhulpteam van Medair is dit jaar drie keer naar Pibor county in de staat Jonglei gegaan. De mensen daar krijgen nauwelijks de tijd om een ramp te boven te komen, doordat hen steeds weer iets overkomt.

De kwetsbaarheid in de regio wordt door de overstromingen groter: er is onderling geweld, toenemende economische tegenslag, meer voedselonzekerheid, de uitbraak van Covid-19 en stijgende gezondheidsrisico’s. Het regenseizoen loopt op zijn einde en het hoge water is op verschillende plaatsen aan het zakken. Toch zal de overstroming nog lang gevolgen hebben op de levens van de mensen. Ze zijn hun huizen en vee kwijt, de oogsten zijn weggespoeld en zorgvoorzieningen zijn vernield. Gevreesd wordt dat er meer ziekten zullen opkomen.

Wereldwijd lopen meer dan 117 miljoen kinderen vanwege de coronapandemie het risico om hun mazelenvaccinatie te missen.[1] Artsen zonder Grenzen (MSF) vraagt aandacht³ voor een uitbraak van mazelen in Pibor, waar momenteel meer dan 300 mensen vermoedelijk mazelen hebben. Dit betekent een alarmerende groei van de potentieel dodelijke ziekte, die door vaccinatie eenvoudig voorkomen kan worden. Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte: tot 90 procent van de niet-immune mensen die samenleven met een mazelenpatiënt raakt besmet⁴. Dit vormt een groot gezondheidsrisico voor mensen in onhygiënische, benauwde leefomstandigheden. Een geïnfecteerde persoon draagt de ziekte over via druppeltjes die in de lucht komen door niezen of hoesten. Ook door met de handen ogen, neus of mond aan te raken kan iemand ziek worden. Mazelen veroorzaakt koorts, hoesten, een loopneus, rode ogen en huiduitslag⁴. Kinderen jonger dan vijf jaar lopen het grootste risico op complicaties bij mazelen, bijvoorbeeld longontsteking, diarree en hersenontsteking.⁴  De combinatie van mazelen en ondervoeding is nog ernstiger en dit komt in Zuid-Sudan voor, zo ook in Pibor.

Vanwege de verslechterende gezondheidssituatie heeft Medair het internationale noodhulpteam gemobiliseerd om een grote vaccinatiecampagne tegen mazelen uit te voeren voor kinderen onder de vijf jaar in de regio Pibor. De teams lopen door water en modder, varen met boten of kano’s naar getroffen gemeenschappen, die vaak bij elkaar zitten op eilandjes in het hoge water. Medair geeft prioriteit aan de vaccinatiecampagne tegen mazelen om de uitbraak in te dammen voordat het hoge water zakt en de momenteel geïsoleerde groepen mensen weer contact met elkaar gaan krijgen.

“Er is enorm veel leed. Mensen hebben eten nodig, water, gezondheidszorg, vaccinaties, voedingssupplementen, plasticfolie, muskietennetten, ongeveer alles wat nodig is om te overleven. De partners ter plaatse doen alles wat ze kunnen, maar de nood is ontzettend groot,” zegt Sarah Robinson, projectcoördinator van het Medair-noodhulpteam in Zuid-Sudan.

Het noodhulpteam van Medair werkt samen met plaatselijke partners, waaronder MSF, om de meest dringende noden vast te stellen en te verzachten.