Medair

Kunt u zich voorstellen dat in ieder gezin een kind overlijdt aan een te voorkomen ziekte zoals diarree? Toen Medair in 2006 onder enkele gemeenschappen in Afghanistan onderzoek uitvoerde, troffen we die situatie daar aan.

In de gemeenschappen van Wardak en Bamyan in de afgelegen Afghaanse valleien stelde Medair vast dat veilig water en latrines vrijwel niet beschikbaar waren. Mensen dronken water rechtstreeks uit de grote rivier of uit onbeschermde bronnen. Het afval werd achtergelaten op plaatsen waar het eenvoudig water zou kunnen besmetten.

"Volgens de dorpelingen in deze provincies heeft iedereen elke zomer minstens tweemaal last van bloeddiarree", zegt Torsten Zellmer, de WatSan-programmamanager van Medair.  "Bovendien heeft ongeveer 75 procent van de vrouwen last van urineweginfecties. Eén van de oorzaken is dat ze te weinig water drinken om minder vaak te hoeven plassen."

Helaas is dit een wereldwijd probleem. 2,6 miljard mensen beschikken niet over goede sanitatie, met ernstige gevolgen. Per jaar sterven bijna twee miljoen mensen aan diarree. Het is de op één na grootste doodsoorzaak voor kinderen onder de 5 jaar, 5.000 sterfgevallen per dag.  Bovendien heeft gebrek aan sanitatie direct invloed op moedersterfte en op analfabetisme en afhankelijkheid onder vrouwen.

"Gebrek aan sanitatie is dodelijk", schreef dr. Margaret Chan, de Directeur-Generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), in haar verklaring over het Internationale Jaar van Sanitatie. "Het verslechtert de gezondheid - met name die van kinderen - en het opleidingsniveau. Het treft hele gemeenschappen, maar vooral de armen en benadeelden.

"Hoewel de cijfers zeer ernstig zijn, is er reden tot hoop. Dr. Chan: "Het verbeteren van sanitatie is één van de beste manieren om de gezondheid, de sociale en zelfs economische ontwikkeling echt te bevorderen. Eenvoudige ingrepen leiden tot een afname van het aantal diarreegevallen met 391 miljoen per jaar."

Medair kent het belang van sanitatie voor de gezondheid binnen een gemeenschap uit eigen ervaring.

Jürgen Matheis, de Water- en Sanitatieadviseur van Medair, zegt: "We zien hygiënebevordering als een essentiële beginstap, die de basis vormt voor alle verdere activiteiten."

Medair heeft dankzij donaties in 2007 een belangrijk WatSan-project kunnen opzetten om de kwetsbare Afghaanse gemeenschappen te helpen. We zijn begonnen met het aanleggen en verbeteren van ondiepe bronnen, beschermde bronnen, latrines en badkamers en het opzetten van hygiënebevordering.

Jürgen Matheis: "Onze belangrijkste boodschappen zijn: drink veilig water, was handen regelmatig en gebruik een latrine." Ook benadrukt hij de gerichtheid op hygiënebevordering in plaats van educatie, die vaak de dodelijke gevolgen afschildert. "Mensen iets laten willen wat 'cool' of trendy is, werkt beter dan ze een doemscenario voorhouden."

Het Afghaanse project werpt al vruchten af. Haroon, een door Medair opgeleide hygiënebevorderaar in Dashtak, is blij met het grote aantal dorpelingen dat deelneemt aan de WatSan-bijeenkomsten. "We zien nu al dat mensen hun gewoonten veranderen", zegt hij."

Ik wist niet dat je van water diarree kon krijgen", zegt Soraya, "of dat huidziekten veroorzaakt worden door parasieten die van mens tot mens overgedragen worden, door slechte hygiëne en door vieze kleding. Het kost tijd om gewoonten te veranderen, maar het zal een stuk gemakkelijker gaan als we latrines en een badkamer hebben."

Bijdragen aan de WatSan-projecten van Medair is één van de beste manieren om iets te doen voor de mensen die dat het hardst nodig hebben. "Het is economisch rendabel", schrijft dr. Chan, de Directeur-Generaal van de WHO. "Elke dollar, ruan of rupie die geïnvesteerd wordt, kan gemiddeld negen keer zo veel opleveren." En omdat 84,5 procent van alle donaties aan Medair rechtstreeks naar de programma's in het veld gaat, kunt u er zeker van zijn dat uw bijdrage grote gevolgen heeft voor de mensen. "

Bij Medair nemen we sanitatie heel serieus", zegt Jürgen Matheis. "We voeren nauw overleg met de mensen om uit te leggen wat we doen en waarom. We weten dat de gedragsveranderingen die nodig zijn om goede hygiëne en sanitatiegewoonten in te voeren veel tijd nodig hebben. We hebben genoeg geduld om het hele proces te begeleiden."

Kom vandaag in actie en geef voor de WatSan-projecten van Medair. Mede door uw gift wordt de gezondheid en waardigheid van de meest kwetsbare mensen ter wereld verbeterd. Samen kunnen we ervoor zorgen dat mensen niet meer sterven als gevolg van te voorkomen ziekten zoals diarree.

---

[1] Progress for Children 5, UNICEF, 2006
[2] World Health Report 2005, CHERG
[3] Progress for Children 5, UNICEF, 2006
[4] UNICEF, International Year of Sanitation 2008 Press Kit
[5] www.who.int/water_sanitation_health/hygiene/iys/about/en/index.html
[6] www.who.int/water_sanitation_health/hygiene/iys/about/en/index.html
[7] www.who.int/water_sanitation_health/hygiene/iys/about/en/index.html