Afghanistan: Herstel na overstroming
In 2011 zegde Sieger Burger zijn baan op als civiel ingenieur bij één van de grootste Nederlandse bouwbedrijven om voor Medair te gaan werken in afgelegen dorpen in Afghanistan.
Hij was al snel verantwoordelijk voor een innovatief waterkeringsproject in de provincie Bamyan. Het project is zeer succesvol gebleken en geeft duizenden kwetsbare mensen een beter bestaan.
Vertel eens wat over je werk in Bamyan met de mensen die te maken hebben met overstromingen.
In 2010 vernielden grote overstromingen de oogst en spoelden veel landbouwgrond weg, waardoor het landschap drastisch veranderde. Veel mensen verloren de hoop op leven omdat ze hun land en hun oogst kwijt waren.
Sieger Burger (links) inspecteert de waterkwaliteit van een dorpsbron in de provincie Bamyan.
Doordat er in Afghanistan 30 jaar oorlog geweest is, hebben de ouderen hun kennis van de zorg voor het land en het milieu niet door kunnen geven aan de jonge generatie. Begrijpelijk, de mensen waren meer bezig met overleven dan met de lange termijn. Daardoor raakte het land overbegraasd. De bomen en het gras zijn grotendeels verdwenen en de mensen zitten met de gevolgen van dit verkeerde landgebruik.
Medair gaf meer dan 6.000 mensen de kans om geld te verdienen met het herstel van hun land. Waarom was het belangrijk om deze mensen geld te laten verdienen?
De mensen hadden geld nodig omdat hun oogst verloren was gegaan. Als we hen voedsel zouden geven, dan zouden we hen beperken in hun keuzes. Bovendien zouden we dan de plaatselijke voedselverkopers in de problemen brengen. Door geld te geven, konden de mensen zelf beslissen wat ze ermee zouden doen. Ze kochten vooral voedsel, brandstof voor hun haard of losten schulden af.
De inwoners van het overstroomde Kadalac bouwen met eenvoudig gereedschap een dam.
DRR-training is precies wat deze mensen willen leren. Ik vertel hen over de oorzaken van stortvloeden en wat ze kunnen doen om de gevolgen van de overstromingen te beperken. Ik geef hen oplossingen die vaak heel simpel zijn. We geven hen gereedschappen en laten hen zien wat ze zelf kunnen doen. Zo kunnen ze zichzelf helpen in plaats van wachten op de komst van weer een hulporganisatie. Dit ligt helemaal in de lijn van de Medair-waarden hoop en waardigheid.
De DRR-training is een totale revolutie in het denken van de mensen. Ik leer hen om helemaal stroomopwaarts in de bergen aan de slag te gaan, waar geen mens woont. Ze zien niet vanzelf het belang hiervan, omdat het zo ver van hun huizen en hun dorp ligt. Vroeger probeerden ze hun huizen en hun land te beschermen door stroomafwaarts constructies te bouwen. Maar tegen de tijd dat de vloed hun huizen bereikte, konden de bouwsels de toegenomen kracht van het water niet meer aan. Het water spoelde gewoon alles weg.
Om te voorkomen dat de vloed zo krachtig wordt, moet je aan het werk gaan op de plek waar hij ontstaat. De mensen hier weten dat niet of niet meer. Daarom is training zo belangrijk. We leggen de theorie uit en helpen hen om het in praktijk te brengen. Zodra ze begrijpen hoe dit hen kan helpen, worden ze gemotiveerd om op een andere manier aan de slag te gaan.
Tijdens één van onze trainingen vertelde een 80-jarige deelnemer aan de groep: “Wat we hier leren is wat we 40 jaar geleden deden, voor de oorlog. Luister naar hem, het klopt wat hij zegt.”
De inwoners van Kadalac in gesprek met Sieger over hun imposante dam van steenkorven.
Kadalac was zwaar getroffen door de overstromingen. Het water bedekte de velden met grind en zand. Ze hadden geluk dat er niemand is omgekomen. De mensen waren echt geschrokken. Ze besloten dat ze dit nooit meer wilden meemaken.
Tijdens ons eerste bezoek aan Kadalac merkten we al dat de mensen snel aan het werk wilden om hun dorp te beschermen. Ik hielp hen om zich te richten op specifieke dingen die ze konden doen om zich te beschermen. Ze gingen gemotiveerd en energiek aan het werk om de noodzakelijke bouwwerken aan te leggen. Ze zijn zelfs verder gegaan dan het doel van dit project en hebben een hoop andere dingen gedaan voor hun dorp.
Met 17 man zijn ze meer dan 50 dagen aan de slag geweest. In die tijd bouwden ze meer dan 25 grote dammen van steenkorven, ongeveer twee meter breed, vier meter hoog en één meter dik. Deze constructies verminderen de snelheid van het water en voorkomen de vorming van stortvloeden.
“Als we nu weer zulke regens als in 2010 krijgen, dan denk ik dat we veilig zijn. Medair leerde ons wat we moesten doen om ons dorp te beschermen. En daarna hielpen ze ons bij het werk.” - Taki (35), inwoner van Kadalac.
Tijdens een bezoek van mensen uit omliggende dorpen aan Kadalac was een leider uit een ander dorp zo onder de indruk van wat de mensen van Kadalac bereikt hadden, dat hij het een “bovenmenselijke prestatie” noemde.
Sindsdien gebruik ik Kadalac als voorbeeld om de andere dorpen aan te moedigen hetzelfde te doen. De mensen in Kadalac zijn er nu veel beter aan toe met de constructies die ze gebouwd hebben. Ook bezitten ze nu kennis die ze eerder niet hadden. We hebben het risico van een nieuwe ramp in hun dorp absoluut verkleind en de mensen bovendien nieuwe hoop gegeven.
_______________________________________________________________________________
Lees meer over het werk van Medair in Afghanistan.
Voor dit artikel is gebruik gemaakt van informatie van Medair-medewerkers in het veld en op het hoofdkantoor. De zienswijzen in dit bericht vallen onder de verantwoordelijkheid van Medair en dienen op geen enkele wijze beschouwd te worden als de officiële opvatting van enige andere organisatie.
Geef het door: 
