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Zimbabwe: Les robinets d’eau coulent à Marondera

Le programme Medair de distribution d’eau potable dans les zones urbaines a permis d’installer des robinets d’eau potable qui alimentent 120 000 habitants de la ville de Marondera au Zimbabwe.

En octobre 2010, Benhilda Dengu, 16 ans, devait faire trois aller-retours par jour pour aller chercher de l’eau pour sa famille à un puits de surface non-sécurisé à 500 mètres de chez elle. Ses parents sont décédés dans un accident de voiture il y a deux ans et depuis, elle vit avec ses grands-parents et les aide à élever ses trois jeunes frères et sœurs.

« Cela fait huit mois que nous n’avons pas d’eau courante à la maison », dit Benhilda. Comme pour toutes les maisons de cette zone l’eau n’est plus acheminée à cause de la détérioration des tuyaux et des pompes du système de distribution d’eau de Marondera. Par conséquent, les habitants doivent aller puiser de l’eau non-traitée dans les puits communaux, une eau qui pose pourtant d’importants risques sanitaires.

La menace du choléra
« Certaines personnes ont de terribles maux d’estomac après avoir bu de l’eau provenant des puits de surface », dit Jotham Sinoka, chef d’équipe du centre de traitement des eaux.

Et les maux d’estomac ne sont que le début. En 2008 et 2009, le Zimbabwe a connu une épidémie mortelle de choléra, faisant 4000 morts, l’une des épidémies les plus importantes jamais connues en Afrique sub-saharienne. Cinquante-cinq districts sur soixante-deux ont été touchés, y compris les grandes zones urbaines devenues vulnérables en raison du mauvais état des centres de traitement des eaux, des égouts et des problèmes de collecte des déchets.

Témoins de l’ampleur cette épidémie de choléra au Zimbabwe, l’équipe WASH (eau, assainissement et hygiène) de Medair s’est mise à travailler sur un projet pour améliorer le réseau en eau du pays et de protéger les habitants contre le choléra et les autres maladies véhiculées par l’eau.

« Ce nouveau programme au Zimbabwe nous donne l’incroyable opportunité de répondre aux besoins en eau de cette nation, en particulier dans les régions à forte densité de population qui présentent de grands risques d’épidémie de choléra », explique Philip Walker, responsable de programme Medair au Zimbabwe.

La ville de Marondera a été rapidement identifiée comme étant très vulnérable. L’évaluation initiale de Medair a mis en évidence que tout le système de distribution d’eau devait être réhabilité : des pompes hors-service, moteurs et stations de pompage endommagés.«

L’ensemble des 120 000 habitants de la ville devaient compter sur une seule pompe, au lieu des trois nécessaires », explique Pieter Bakker, responsable Medair du secteur WASH en milieu urbain.

« Les pompes datent des années 1950 et 1960. Au fil des ans, leur dégradation a posé des problèmes, raconte Wickliff Mutambanengwe, urbaniste à Marondera. L’aide de Medair est arrivée au bon moment. »

Une étroite collaboration
Grâce au soutien financier du Service d’aide humanitaire de la Communauté européenne, Medair a entamé la réhabilitation du système de traitement et de distribution de l’eau, en partenariat avec les collectivités locales. Le conseil municipal de Marondera a contribué au programme grâce aux subventions du Ministère des finances du Zimbabwe. « Le conseil municipal a pris ses responsabilités et a apporté sa pierre à l’édifice, déclare Pieter. Nous n’y serions pas arrivés sans cet engagement et ce travail de leur part. »

Pendant plusieurs mois, Medair a aidé à remettre en état les stations de pompage. Elle a travaillé avec des entreprises locales et a apporté au programme des équipements ainsi que son expertise.

Les stations de pompage devaient être équipées de nouvelles pompes très lourdes qui ont dû être installées avec le plus grand soin. Chaque pompe pesait environ une tonne et demie. « L’arrivée des nouveaux équipements sur le site a réjoui tout le personnel municipal. Cette livraison représentait pour eux un signe d’espoir et de changement, explique Pieter Bakker. C’était un moment fort. »

Les entreprises locales ont travaillé avec enthousiasme sur ce programme. Elles ont même prêté une pompe supplémentaire. « Étant nous-mêmes habitants de Marondera, nous sommes heureux de soutenir vos activités parce que nous constatons les changements positifs que ce programme apporte », dit Gerry Maritz de la société Robertson Building Systems.

Un grand sourire se dessine sur son visage : « Ce matin, j’ai pu prendre une douche chez moi pour la première fois depuis bien longtemps ! »

« Marondera a de l’eau ! »
Le 1er décembre 2010, au centre de traitement des eaux de Marondera, les stations de production d’eau potable ont été officiellement confiées au conseil municipal de Marondera. Ce programme a permis aux 120 000 habitants de Marondera de recevoir de l’eau potable dans leurs foyers. « Les habitants de Marondera sont reconnaissants envers la Communauté européenne et Medair d’avoir rendu possible la réhabilitation du centre de traitement des eaux de Marondera, » dit le maire.

« Vous êtes arrivés au bon moment ! Tous nos équipements de traitement de l’eau étaient quasiment hors-service, dit Shepherd Shingirai, responsable de l’alimentation en eau. Tout seuls, nous étions en grande difficulté. Il n’y avait jamais assez d’eau. »

Pour la jeune Benhilda et sa famille, la possibilité de boire l’eau du robinet de la maison est une bénédiction. « L’eau simplifiera nos tâches quotidiennes, comme faire la cuisine, boire et se laver », dit Benhilda.

« L’objectif de ce programme est de réduire le risque d’épidémie de choléra à Marondera, conclut Pieter Bakker. C’est un programme très simple et donc un excellent investissement. Les résultats sont très facilement quantifiables : soit vous avez de l’eau, soit vous n’en avez pas. Aujourd’hui, Marondera a de l’eau ! »

Grâce à vos dons, Medair peut continuer de sauver de nombreuses vies et de subvenir aux besoins des plus vulnérables.

Le programme de Medair à Marondera, au Zimbabwe, est financé par le Service d’aide humanitaire de la Commission européenne, le Conseil municipal de Marondera et des donateurs privés.

Medair a commencé à travailler au Zimbabwe en novembre 2009, en réponse au risque d’épidémies de choléra futures et à l’extrême vulnérabilité des habitants du pays.

Cet article a été rédigé grâce aux informations recueillies par le personnel Medair sur le terrain et au siège.

Les points de vue exprimés dans cet article n’engagent que Medair et ne reflètent en aucun cas l’opinion d’autres organismes.

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